TV에서 중계되는 골프대회를 보다 보면 한때는 PGA 투어를 대표하던 스타 선수들이 LIV 골프 소속으로 등장하는 장면을 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 단순한 선수들의 이동을 넘어서, 오랫동안 미국 PGA 투어를 중심으로 형성돼 온 골프 시장의 구조적 변화로 해석됩니다. 사실을 바탕으로 PGA 투어에서 LIV 골프로 넘어간 주요 선수들을 정리하고, 그 배경과 이유, 이로 인하여 미국 중심 골프 시장이 어떻게 변화하고 있는지를 알아보겠습니다.
PGA에서 LIV 골프로 이동한 대표 선수들
LIV 골프는 사우디아라비아 국부펀드의 지원을 기반으로 출범한 신생 프로 골프 리그입니다. 출범 초기부터 기존 골프시장 질서를 흔들기 위해서 세계 정상급 선수 영입에 집중하였고, PGA 투어를 대표하던 선수들이 LIV로 이동했습니다. 가장 대중적으로 유명한 선수는 메이저 대회 6승을 기록한 필 미켈슨입니다. 그는 PGA 투어의 구조와 운영 방식에 대한 불만을 가지고 공개적인 비판과 함께 LIV 합류를하며 큰 논란을 불러일으켰습니다. 이후 전 세계랭킹 1위였던 더스틴 존슨도 LIV 이적을 결정하며 LIV가 단순한 이벤트성 투어가 아님을 보여주는 계기가 되었습니다. 브룩스 켑카, 브라이슨 디섐보, 패트릭 리드, 캐머런 스미스 역시 PGA 투어에서 메이저 우승을 경험한 정상급 선수들입니다. 캐머런 스미스는 메이저 대회 우승 직후 LIV 이적을 선택해 골프계에 큰 충격을 안기기도 하였습니다. 이 밖에도 유럽투어와 PGA 투어에서 오랜 커리어를 쌓은 선수들 (세르히오 가르시아, 이안 폴터, 헨릭 스텐손 등)이 LIV에 합류하였습니다. 이러한 선수 구성은 LIV가 단기간에 세계적인 투어로 인지도를 확보하는 데 큰 역할을 하였으며, 독점적이었던 PGA 투어의 위상에 균열을 만들었습니다.
선수들이 PGA를 떠나 LIV를 선택한 이유
선수들이 LIV 골프를 선택한 가장 큰 이유는 더 좋아진 조건들 입니다. 대회 상금과 스폰서 수익에 크게 의존하던 PGA 투어 구조와는 전혀 다르게 LIV는 대회 성적과는 별개로 거액의 계약금을 보장하는 방식을 선택했습니다. 선수 입장에서는 부상이나 슬럼프로 대회를 못 나가거나 예선탈락등의 수입 감소 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 다른 요인으로는 경기 일정과 체력 부담입니다. PGA 투어는 시즌이 길고 이동 거리도 길어 선수들에게 체력적으로나 정신적으로 상당한 부담을 줍니다. 반면 LIV는 대회 수가 적고 72홀 경기였던 기존 방식과 다르게 54홀 경기로 운영돼 선수들의 부담이 상대적으로 적습니다. 특히 커리어 중, 후반에 접어든 베테랑 선수들에게는 이러한 환경이 매우 매력적으로 작용하였습니다. 여기에 PGA 투어의 수익 분배 구조에 대한 불만도 중요하게 작용하였습니다. 일부 선수들은 투어가 중계권과 스폰서로 막대한 수익을 창출함에도 불구하고, 선수들의 권한과 수익 배분이 제한적이라고 느껴왔습니다. LIV는 선수 중심의 운영과 대회를 자유로운 참가하게 함으로써 이러한 점을 파고들었습니다.
LIV 골프의 등장으로 달라진 미국 골프 시장의 구조
LIV 골프의 등장은 미국 골프 시장의 경쟁 구도를 근본적으로 변화시켰다 할수 있습니다. PGA 투어는 오랫동안 세계 최고의 투어로 군림하며 사실상 독점적 위치를 유지해 왔지만 LIV의 등장으로 선수들은 더 이상 단일 투어에 종속되지 않고 선택권을 갖게 되었습니다. 이로 인해 선수들의 협상력을 높이고, 투어 운영 방식에 변화를 요구하는 압력으로 작용하여 PGA 투어는 상금 인상, 플레이어 혜택 강화, 일정 개편 등 여러 제도 개선을 추진하게 됐다. 전통적인 스트로크 플레이 중심의 PGA 투어와 달리, LIV는 단체전 도입과 음악·엔터테인먼트 요소를 결합해 새로운 관람 경험을 제공하여 팬과 시청자 입장에서도 선택지가 늘어났습니다. 이러한 변화는 미국 중심의 골프 시장이 점차 다극화되고 있음을 보여줍니다.
PGA 투어에서 LIV 골프로 이동한 선수들은 단순한 이적이 아니라, 변화하고있는 골프 시장 속에서 선수 자신들의 커리어와 미래를 재설계하고 있습니다. 이들의 선택은 미국 중심의 골프 시장에 경쟁과 긴장을 불러왔고, 결과적으로 선수와 팬 모두에게 새로운 선택지를 제공하였습니다. 앞으로 PGA와 LIV가 어떻게 협력하거나 경쟁하느냐에 따라, 골프가 어떤 방향으로 변화할지 알 수 있을 것입니다.